Coca-colafabriek is geen eigenaar van grondwater (rechtbank)
Ranjit Devraj
18 december 2003
Een Coca-colavestiging in de Zuid-Indiase
deelstaat Kerala is eigenaar van het stuk grond waarop de fabriek staat,
maar niet van het grondwater. De frisdrankenreus bezit het water slechts in
opdracht van de inheemse bewoners van het nabijgelegen dorp Plachimida.
Coca-Cola moet binnen een maand op zoek gaan naar een alternatieve bron van
water. Het bedrijf gaat tegen de uitspraak in beroep.
Een duizendtal families van inheemsen en dalits (onaanraakbaren) manifesteren
nu al bijna twee jaar voor de poorten van de fabriek. Ze protesteren tegen
uitputting van de grondwatervoorraden en de toxische afvalstoffen die de
Coca-colavestiging zou produceren. Helemaal tevreden zijn ze niet met de
uitspraak van de rechter.
Alles draait het nu om hoeveel water de fabriek uit de grond mag halen
zodat ze kan blijven draaien, zegt C R Bijoy van het National Front for
Tribal Self-rule (NFTS). Bijoy en het NFTS zetten zich in voor de sluiting
van de fabriek en een schadevergoeding voor de inheemse bewoners van het
gebied. Ze schuwen daarbij geen geweld en eisen dat het 16 hectare grote
gebied in zijn oorspronkelijke, natuurlijke staat wordt hersteld.
Volgens de rechterlijke uitspraak van dinsdag mag de regering een
privé-bedrijf niet toelaten naar believen grondwater op te pompen. Dat zou
landeigenaars ertoe kunnen aanzetten het water te beginnen exploiteren en
leiden tot tekorten. Volgens Greenpeace pompt Coca-Cola meer dan 1,5 miljoen
liter water per dag op. Coca-cola verdient miljoenen door dit gratis water
om te zetten in frisdrank zonder de omwonenden iets te betalen, zegt
Greenpeace-activist Ameer Shahul.
Coca-Cola zelf beweert dat het slechts 300.000 liter grondwater per dag
gebruikt. Het heeft de toestemming van de regering om tot een half miljoen
liter water per dag te gebruiken. De voorzitter van de gemeenteraat van
Perumatty, A Krishnan, geeft toe dat het moeilijk te meten is hoeveel water
de fabriek nu precies verbruikt. Niettemin is hij vast van plan Coca-Cola
niet ongestraft zijn gang te laten gaan.
Perumatty organiseert van 16 tot 21 februari, aansluitend op het Wereld
Sociaal Forum in Mumbai, een Wereld Water Conferentie. De conferentie wil een
tegengewicht bieden voor het Wereld Water Forum. Dat forum is volgens de
bekend Indiase activist Vandana Shiva een geesteskind van de Wereldbank,
het IMF en waterreuzen als Vivendi en Suez. Water is een mensenrecht en
geen enkel bedrijf mag hier munt uit slaan, vindt Shiva.