Huishoudwerkers in Qatar onderworpen aan slavernij en mishandeling

Honderden huishoudwerkers, onder wie voornamelijk Filipijnse vrouwen, lichtten de ambassade in over de schrijnende omstandigheden waarin ze verplicht worden te werken. De vrouwen maakten melding van onder andere fysieke en seksuele mishandelingen, aanrandingen, ondervoeding en de inbeslagneming van mobiele telefoons. Ook paspoorten en andere identiteitsbewijzen van vele personeelsleden werden in beslag genomen door hun werkgevers, meldt het verslag van The Guardian.

Het onderzoek onthult ook nog situaties waarin contracten van werknemers op het laatste moment veranderd werden of gevallen van personen die geen vrijaf kregen, extreem lange werkdagen hadden en daarbovenop niet betaald werden.

Het Philippine Overseas Labour Office (POLO), een organisatie die Filipijnse werknemers in het buitenland beschermt, herbergde het eerste half jaar van 2013 alleen al 600 hulpzoekende dienstmeisjes.

Onfortuinlijke constructiewerkers

Dit is niet de eerste keer dat Qatar in opspraak komt omwille van mensenrechtensituaties. Nog maar enkele maanden geleden haalde het land de wereldpers vanwege honderden bouwwerkers die omkwamen tijdens de constructiewerken van de voetbalstadions in Qatar. Het Arabische land huurde immigranten in van onder meer Nepal, Pakistan en India om de stadions te bouwen. Deze worden gebouwd met oog op het wereldkampioenschap voetbal dat in 2022 in Qatar plaatsvindt.

Ook hier is er waarschijnlijk sprake van migrantenuitbuiting, zeggen mensenrechtenactivisten. Het merendeel van de bouwvakkers overleed in verdachte omstandigheden aan plotselinge hartproblemen, een doodsoorzaak die volgens vele activisten genoemd wordt om andere overlijdensoorzaken te verhullen.

Amnesty International veroordeelt de werkomstandigheden in Qatar sterk. Volgens een onderzoek van de niet-gouvernementele organisatie werken ook de bouwvakkers in slechte en gevaarlijke situaties. Vaak worden ze ook niet betaald en mogen ze het land van hun werkgever niet verlaten.

Moderne slavernij

Buitenlandse huishoudwerkers in Qatar vallen niet onder de arbeidswetgeving  van het land, en kunnen hun problemen dus niet in een rechtbank voorleggen. Het aantal gevallen van hedendaagse slavernij wordt wereldwijd geschat op 21 miljoen, aldus The Guardian.

‘Als werknemers niet tevreden zijn over hun dienstmeisje, kunnen ze haar gewoon laten arresteren voor diefstal’, zegt mensenrechtenrapporteur van de Verenigde Naties François Crépeau. ‘In de gevangenissen zitten vrouwen met hun kleine baby’s die een straf moeten uitzitten omdat ze ongehuwd zwanger waren. Deze vrouwen werden in de meeste gevallen gedwongen tot het aangaan van gewelddadige relaties waarin ze verkracht werden door hun werkgevers.’