Tachtig procent klimaatgegevens ongebruikt
Joren Gettemans
21 juli 2011
De internationale wetenschappelijke gemeenschap heeft toegang tot 20 maar procent van de bestaande klimaatgegevens. De rest van de gegevens is niet gedigitaliseerd en draagt dus niet bij aan klimaatmodellen. Dat blijkt uit een studie van de Rovira i Virgili-universiteit (URV) in Tarragona (Spanje).
Volgens hoofdonderzoekster Manola Brunet van het Centrum voor Klimaatverandering aan de URV, gaan de gegevens in Europa terug tot de zeventiende eeuw, maar is slechts een fractie daarvan toegankelijk voor onderzoekers. Op continenten als Afrika en Zuid-Amerika, waar de waarnemingen in het midden van de negentiende eeuw begonnen, zijn nog minder gegevens beschikbaar. De bevindingen van Brunet een haar collega’s zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Climate Research.
Open source
De historische bronnen geven niet enkel de temperatuur in een bepaalde regio weer, maar geven ook belangrijke informatie over de gevolgen daarvan voor de landbouw, hittegolven of neerslagpatronen. “Als we er niet in slagen de boodschappen in die klimaatberichten uit het verleden te ontcijferen, stevenen we af op socio-economische problemen, omdat we niet zullen kunnen omgaan met de huidige en toekomstige impact van de klimaatverandering in een warmere wereld”, zegt ze.
De onderzoekers roepen alle landen op om de historische data openbaar te maken en pleiten voor een resolutie binnen de Verenigde Naties om de politieke en juridische hinderpalen weg te werken. Ze zien heil in een open source-model waarbij de toegankelijkheid van data centraal staat en verwijzen naar het voorbeeld van Google Earth.
Door het toegankelijk maken van satellietbeelden hebben wetenschappers nieuwe ecosystemen, koraalriffen en illegale houtkap ontdekt en is het begrip en de bescherming van de planeet erop vooruit gegaan. Een volledige openheid van klimaatgegevens heeft volgens Brunet een gelijksoortig potentieel.