Bewoonbare zeecontainers als sociaal project

COFcube werd in 2013 opgericht door vzw COF (Centre d’Orientation et de Formation), een leerwerkbedrijf nabij Luik.

‘Iedereen bij ons in opleiding heeft (financiële) moeilijkheden en komt uit een kwetsbare situatie. Daarom kwamen we op het idee om zeecontainers om te bouwen tot kwaliteitsvolle, betaalbare woningen’, vertelt Michel Longueville die het project mee op poten zette.

‘Het helpt mensen in moeilijkheden aan onderdak en het geeft onze stagiairs werk. Met deze opleiding bieden wij deze mensen een kans aan waardoor ze later kunnen doorstromen op de arbeidsmarkt, meestal met succes.’

Een actueel antwoord

Onder meer omwille van de lange wachtrijen voor sociale woningen en de toestroom van vluchtelingen is er een toenemende vraag naar kleine, betaalbare woningen. Het aanbod van sociale woningen is veel kleiner dan de vraag.

Er is een toenemende vraag naar kleine, betaalbare woningen.

‘Ook worden mensen ouder, gaan ze vaker alleen wonen of scheiden ze. In de toekomst zal het aantal éénpersoonsgezinnen enorm toenemen, er is dus echt nood aan een antwoord op deze maatschappelijke verandering. Cofcube kan hiervoor de oplossing zijn’, verklaart Longueville. ‘We hebben al een aanvraag ingediend om een eigen sociaal project op te starten, maar wachten nog op antwoord. Hiermee zouden we elf mensen in een moeilijke situatie een éénpersoonswoning kunnen aanbieden’.

Elke week komen er verschillende aanvragen binnen bij COF, vooral van scholen die willen uitbreiden, maar ook andere sociale projecten tonen veel interesse. ‘Wij weten dat we iets kwaliteitsvol, goedkoop en vernieuwend kunnen aanbieden. Een volledig bemeubelde woning, met badkamer, frigo en verwarming kost ongeveer 35.000 Euro’, aldus Longueville.

Haïti

Naast sociale projecten in België, heeft COF sinds kort ook een Haïtiaans project opgestart. Al twee weken houden ze zich bezig met het ombouwen van een container tot een mobiele keuken. Volgende week wordt deze overgebracht naar Haïti en kunnen ze ermee van dorp tot dorp rijden. De plaatselijke bevolking krijgt dan de mogelijkheid zelf eten te bereiden in een volledig uitgeruste keuken.

Hiervoor zijn twee Haïtianen overgevlogen naar België. Zij werkten vanaf het begin mee aan het project. Eens het af is, gaan ze samen met de omgebouwde container terug naar Haïti. ‘Dit is een onderdeel van het project’, zegt Longueville, ‘wij willen niet zomaar materiaal opsturen terwijl de plaatselijke bevolking niet weet hoe ze onderdelen moet herstellen of vervangen. De collega’s uit Haïti hebben het project mee opgebouwd en weten wat ze moeten doen als er iets mis is.’

Mensen > kapitaal

Ook op ecologisch vlak is dit project vooruitstrevend. Er worden — naast de oude containers die worden overkocht van de Antwerpse of Rotterdamse haven — verschillende gerecycleerde materialen gebruikt, zoals glas en hout. De duurzame kubussen werken ook energiebesparend. Via hoogtechnologische systemen worden ze verwarmd, verlucht en geïsoleerd.

Maar volgens Longueville is dat niet waar het project werkelijk om draait. ‘Wij spreken liever over “duurzame ontwikkeling”. Duurzame ontwikkeling is een soort globaal bewustzijn, waarbij ook het sociale aspect en het respect voor mensen, zowel aan de vraag- als aanbodzijde, van groot belang zijn. Wij hergebruiken natuurlijk verschillende materialen, maar voor ons is duurzame ontwikkeling eerder een zaak van ‘denken aan mensen alvorens te denken aan kapitaal’.

COFcube werd genomineerd voor de Prijs van de Toekomstige Generaties en eindigde bij de laatste veertien finalisten.