Te weinig kinderen gevaccineerd: mazelen wereldwijd in opmars

Mazelen zijn makkelijk te voorkomen met twee doses van het vaccin dat tegen deze ziekte beschermt. Maar in 2023 misten meer dan 22 miljoen kinderen hun eerste dosis. Naar schatting 83% van de kinderen kreeg vorig jaar de eerste dosis, terwijl maar 74% de aanbevolen tweede dosis kreeg.

Nochtans is een dekking van minstens 95% nodig om uitbraken te voorkomen en de bevolking te beschermen tegen een van de meest besmettelijke menselijke virussen ter wereld.

Vorig jaar kregen daardoor 57 landen te maken met grote uitbraken van mazelen, veel meer dan de 36 landen in 2022. Zowel in het oosten van het Middellandse Zeegebied, Europa, Zuidoost-Azië en de Pacific werd een aanzienlijk toename opgetekend. Maar koploper is Afrika, met bijna de helt van alle uitbraken.

Hoge tol

De menselijke tol is hoog: wereldwijd overleden 107.500 mensen aan de ziekte, voornamelijk kinderen jonger dan vijf jaar. Opvallend is wel dat het om een lichte daling gaat tegenover 2022. Dat heeft vooral te maken met de locatie van de uitbraken in landen met een betere gezondheidszorg, die meer kinderen konden redden.

Bovendien geeft het aantal sterfgevallen maar een beperkt beeld van de impact. De ziekte kan ook levenslange gevolgen hebben voor de patiënt. Baby’s en jonge kinderen lopen het grootste risico op ernstige complicaties zoals blindheid, longontsteking en encefalitis (een infectie die hersenzwelling en mogelijk hersenschade veroorzaakt).

‘Het mazelenvaccin heeft de afgelopen vijftig jaar meer levens gered dan eender welk ander vaccin’, zegt Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). ‘Om nog meer levens te redden en te voorkomen dat dit dodelijke virus de meest kwetsbare mensen treft, moeten we investeren in immunisatie voor iedereen, ongeacht waar ze wonen.’