“‘Uruguay versus België’
België en Uruguay hebben best wat gemeen met elkaar. Om te beginnen worden beide landen over het hoofd gezien door de aanwezigheid van twee aangrenzende grootmachten en dat ondanks het feit dat Uruguay vijf keer groter is dan ons kleine landje.
Het platte-land. De uitgestrekte groene velden, zo ver als je kan kijken. Soms denk ik dat België er zo moet hebben uitgezien vóór de grote babyboom, of misschien al langer geleden, in de middeleeuwen. Als je het binnenland van Uruguay intrekt - waar de gaucho´s* leven - dan heb je dat glooiende landschap en af en toe een berg van wel vijfhonderd meter! Dat is ook zo´n beetje als bij ons, wanneer je het stukje wildernis van de Ardennen betreedt en het landschap wat ruwer wordt – daar ga je ook niet naar toe als het niet moet, tenzij je even op wandelvakantie gaat. Weiden vol koeien, meestal bruine, maar ook wel zwarte met witte koeien zoals die van moemoe en vava. De weidse velden worden opgedeeld door hoge populieren, of alleszins een exotische variant ervan… Een verkleinde versie van dit uitzicht, zo zou ons landje er kunnen bij gelegen hebben in de tijd van Breughel.
En Montevideo, de hoofdstad, heeft wel wat weg van Brussel: moderne gebouwen naast de oude – hier koloniale – gebouwen. Het is mooi en aangenaam ook al kan het niet tippen aan Parijs of Buenos Aires. En als je het vuil op straat wegdenkt, dan is het zelfs charmant. En zoals elke Uruguayaan rondloopt met een thermos warm water onder zijn arm en zijn mate** in de andere hand, zo loopt ook elke Belg rond met een pint bier in de ene hand en de volgende al in de andere.
Uruguay, het is een land waar ik me thuis kan voelen, net zoals België, daar voel ik me ook thuis, zo af en toe.
_* Gaucho = een cowboy, de veehouders in het zuiden van Zuid-Amerika.
_** Mate = een soort thee, een volksdrank in Zuid-Amerika en misschien vooral in Uruguay, Paraguay en Argentinië.