Cubaanse meteorologen voorspellen recordaantal orkanen
Patricia Grogg
08 augustus 2005
Cubaanse meteorologen vrezen dat de Cariben dit jaar een twintigtal tropische stormen over zich heen krijgen, waarvan er negen zullen uitgroeien tot verwoestende orkanen. Dat gaat in de richting van een record voor de voorbije zeventig jaar. De voorspellingen van Amerikaanse experts zijn nog meer onrustwekkend.
De tweede helft van het jaar is in de Cariben altijd stormachtig. De ergste maanden zijn augustus, september en oktober. Maar nu kreeg de regio in juni en juli al zeven stormen te verwerken. Twee daarvan bereikten orkaankracht. De orkaan Dennis trok een spoor van verwoesting van Haïti over Jamaica en Cuba tot in Florida; Emily trof Grenada, Jamaica en het Mexicaanse schiereiland Yucatán.
Dat ongewoon hevige begin van het stormseizoen heeft de experts hun voorspellingen voor de rest van het jaar doen bijstellen. Eerder dit jaar schatte het Cubaanse Meteorologische Instituut dat de Cariben dit jaar dertien tropische stormen van betekenis zouden doormaken. Nu vrezen ze dat het aantal stormen kan oplopen tot twintig, waarvan negen orkanen. Het meest turbulente jaar uit de recente geschiedenis van de Cariben was 1933 met 21 stormen. Daarna volgt 1995 met negentien stormen. Juni en juli van dit jaar waren stormachtiger dan het begin van die twee recordjaren.
Het NOAA, een Amerikaans instituut dat de oceanen en de atmosfeer in de gaten houdt en over de meest gerenommeerde orkaanexperts beschikt, heeft zijn voorspellingen ook aangepast. In mei hield het NOAA het nog op twaalf tot vijftien stormen, maar begin vorige week verhoogden de Amerikaanse meteorologen dat aantal tot 21. De Amerikanen verwachten nu elf orkanen.
De oorzaak van het zware weer zijn de extreem hoge watertemperaturen in de Caribische Zee en het aangrenzende deel van de Atlantische Oceaan, zegt Ramón Pérez Suárez van het Cubaanse Meteorologisch Instituut. Grote tropische stormen worden altijd boven zee geboren, in gebieden waar het oppervlaktewater warmer is dan 26,5 graden. Cubaanse meteorologen maten de voorbije maanden in het oosten van de Caribische Zee een watertemperatuur tussen de 30 en de 31 graden. Zowel in de Cariben als in de Atlantische Oceaan werden sinds 1951 nooit hogere meetwaarden genoteerd voor april, mei en juni. Het water in de Atlantische Oceaan voor Cuba is al sinds de tweede helft van vorig jaar extreem warm.
Die hoge temperaturen werken ook de atmosferische verschijnselen in de hand die stormen helpen groeien: hoge luchtdruk in de troposfeer en een verzwakking van de anticycloon van de Atlantische Oceaan in de lagere luchtlagen. Dit jaar zijn alle elementen aanwezig om een indrukwekkende serie van stormen en orkanen op de Cariben los te laten.
Sinds 1996 en vooral sinds 2001 lijken de Cariben bijzonder zwaar getroffen te worden door noodweer. Wetenschappers verwachten nog zwaarder weer voor de toekomst. Maar volgens Pérez Suárez zijn er geen bewijzen dat het extreem slechte weer verband houdt met de opwarming van de aarde. Sommige experts vinden dat de toenemende frequentie van uitzonderlijke stormen nog altijd past in een natuurlijke cyclus die de Cariben na twintig jaar van steeds zwaarder weer, uitzicht geeft op twintig jaar van geleidelijke weersverbeteringen. (PD/JS)