Cycloon Freddy heeft cholera aangewakkerd in Mozambique

Kinderen in de basisschool van Manhaua, dat is opgezet als tijdelijk onderkomen voor honderden mensen die hun huis zijn kwijtgeraakt door de harde wind en overstromingen veroorzaakt door cycloon Freddy

© UNICEF / Alfredo Zuniga

Tropische cycloon Freddy woedde meer dan een maand, ging twee keer aan land in Afrika waar hij in Madagaskar, Malawi en Mozambique in totaal meer dan 400 dodelijke slachtoffers maakte en duizenden huizen verwoestte. Het was waarschijnlijk een van de zwaarste en langstdurende stormen ooit waargenomen, wat nog moet bevestigd worden door wetenschappelijk onderzoek.

De recordstorm trof een regio die al kreunt onder een cholera-epidemie. In Malawi eiste cholera al meer dan duidend doden. Gevreesd wordt dat overstromingen de verspreiding van de ziekte nog verder in de hand zullen werken.

Snelle toename

Een week na de doortocht van Freddy wordt in Mozambique ook een snelle opmars van de ziekte vastgesteld door VN-kinderrechtenorganisatie Unicef. Het land was net gestart met de vaccinatie van 720.000 mensen om de epidemie in te dijken. Maar de nasleep van de storm bemoeilijkt die inspanningen.

De ziekte wordt meestal verspreid via besmet water en kan onbehandeld binnen enkele uren dodelijk zijn, zelfs bij mensen die voorheen nog gezond waren.

‘We worden nu geconfronteerd met een zeer reëel risico van een snel toenemende uitbraak van cholera.’

De overstromingen als gevolg van de cycloon leiden tot een gebrek aan proper water, sanitaire voorzieningen en hygiëne, wat een snelle toename van het aantal gevallen van cholera in de hand werkt.

Het aantal gemelde gevallen is sinds begin februari bijna verviervoudigd tot 10.700, meldt Unicef. Alleen al in de afgelopen week zijn meer dan 2300 gevallen vastgesteld.

Dengue en malaria

‘We worden nu geconfronteerd met een zeer reëel risico van een snel toenemende uitbraak van cholera in Mozambique, een ziekte die bijzonder gevaarlijk is voor jonge kinderen, vooral voor degenen die ondervoed zijn’, zegt Maria Luisa Fornara, die Unicef in Mozambique vertegenwoordigt.

Hulpverleners hebben ook al hun bezorgdheid geuit over het stilstaand water in de getroffen gebieden, die voor een toename van door muggen overgedragen ziekten zoals dengue en malaria kunnen zorgen.

Naar schatting 183.000 mensen zijn hun huis ontvlucht door cycloon Freddy. Doordat medische diensten op veel plaatsen verstoord zijn en de hygiënische situatie in de evacuatiekampen vaak te wensen overlaat, neemt het risico van ziekte en sterfte voor kinderen toe, waarschuwt Unicef.