Financiële wereld in Sri Lanka herademt na goedkeuring IMF-krediet
Feizal Samath
22 juli 2009
De beurs van Colombo schiet omhoog sinds het Internationaal Monetair Fonds dinsdag (21 juli) bekend maakte dat Sri Lanka kan rekenen op een kredietlijn van 2,5 miljard dollar. Het geld vult de Sri Lankaanse deviezenreserves aan. Die waren weggesmolten onder invloed van de internationale crisis en door dure eindfase van de burgeroorlog.
Sri Lanka regering raakte de voorbije maanden internationaal geïsoleerd omwille van de vermoedelijke oorlogsmisdaden die tijdens het eindoffensief van het leger tegen de Tamiltijgers plaatsvonden. De beslissing van het IMF is een opsteker.
De bijstand aan Sri Lanka moet volgens IMF-directeur Dominique Strauss-Kahn op 24 juli nog worden behandeld door de raad van bestuur van het Fonds. Volgens Ajith Nivard Cabraal, de gouverneur van de Sri Lankaanse Nationale Bank, is dat een formaliteit.
Slinkende reserves
Sri Lanka vroeg het IMF in februari een kredietlijn van 1,9 miljard dollar te openen. De deviezenreserves van Sri Lanka waren sterk verminderd door de verminderde exportinkomsten en de paniek bij buitenlands investeerders die zich vorig jaar snel begonnen te ontdoen van hun Sri Lankaanse overheidsobligaties. Door dat tweede fenomeen verloor de Nationale Bank vorig jaar 600 miljoen dollar. Bovendien moest Sri Lanka 200 tot 400 miljoen dollar in zijn financiële instellingen injecteren om een nijpende kredietschaarste af te wenden.
Door het gecombineerde effect hiervan daalden de Sri Lankaanse reserves van 3,5 miljard dollar in 2007 tot 1,7 miljard dollar eind 2008 – nog net genoeg om anderhalve maand aan importrekeningen te betalen.
Na de bekendmaking van het goede nieuws stegen de beurskoersen in Colombo sterk. Er werden voor een miljard roepie aandelen verhandeld, tegenover een handelsvolume van 200 tot 300 miljoen roepie de dagen daarvoor.
Experts geloven dat het IMF-krediet buitenlandse investeerders een extra reden geeft om naar Sri Lanka terug te keren. De belangrijkste reden is het einde van bijna dertig jaar oude burgeroorlog in mei.
Lange procedure
Kredietlijnen worden meestal snel goedgekeurd door het IMF omdat ze acute financiële problemen moeten verhelpen. De Sri Lankaanse aanvraag bleef waarschijnlijk haperen door de internationale commotie over het nietsontziende eindoffensief tegen de Tamiltijgers. Daarbij kwamen ook veel burgers om. De VS en sommige Europese landen zetten druk op het IMF om de goedkeuring uit te stellen zolang de Sri Lankaanse regering niet bijdraaide.
Het Westerse verzet zou uiteindelijk zijn opgegeven na bemiddeling van India. India zou in ruil daarvoor van Sri Lanka toezeggingen hebben gekregen dat de rechten van de Tamilminderheid op het eiland zullen worden gerespecteerd.
Muttukrishna Sarvananthan, een econoom uit Sri Lanka, denkt echter dat er vooral economische redenen waren voor het uitstel. Sri Lanka heeft er volgens hem nog altijd een hele kluif aan om het IMF ervan te overtuigen dat het geld niet kan misbruikt worden, dat de Sri Lankaanse begrotingsproblemen opgelost zullen raken, dat Sri Lanka alles in het werk zal stellen om zijn betalingsbalans in evenwicht te houden en dat het land zijn schulden ook kan terugbetalen. Onderhandelingen met Turkije over een gelijkaardige kredietlijn duren volgens Sarvananthan nog langer dan de discussies met Sri Lanka.