Haïtiaanse bendes bestaan nu voor de helft uit kinderen

De VN-kinderrechtenorganisatie houdt al langer in de gaten in welke mate kinderen worden aangehaald door gewapende groepen. Deze laatsten slagen daarin binnen de chaos van escalerend geweld, de alomtegenwoordige armoede, het gebrek aan onderwijs en de afwezigheid van sociale voorzieningen in Haïti.

De huidige piek die Unicef nu optekent, wijst erop dat kinderen amper bescherming genieten op het Caribische eiland. ‘Tot de helft van de leden van de gewapende groepen is momenteel een kind’, stelt de organisatie.

Wanhoop

‘Kinderen in Haïti zitten gevangen in een vicieuze cirkel - ze worden gerekruteerd door gewapende groepen die hun wanhoop aanwakkeren, en hun aantal neemt toe’, zegt Catherine Russell, uitvoerend directeur van Unicef.

Kinderen worden overtuigd om zich aan te sluiten omdat hen verteld wordt dat het een manier is om hun familie te onderhouden. Soms is het ook na bedreiging en onder dwang.

‘Kinderen worden in grote delen van Haïti blootgesteld aan wreedheden die geen enkel kind ooit zou mogen meemaken’, gaat Russell verder. ‘Ze houden hier zware psychologische en emotionele littekens aan over, want chaos en horror zijn onderdeel geworden van hun dagelijks leven.’

Complete chaos

Haïti gaat gebukt onder het geweld van criminele bendes. Alleen al dit jaar zijn ze volgens de VN verantwoordelijk voor de dood van minstens 4900 mensen. Het land verkeert in chaos en heeft geen formele leiding meer sinds de moord op president Jovenel Moïse in 2021.

In hoofdstad Port-au-Prince leven 1,2 miljoen kinderen onder de permanente dreiging van geweld. Ook seksuele uitbuiting en verkrachting zijn schering en inslag. Volgens het bureau van de speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal voor kinderen en gewapende conflicten is het aantal kinderen dat wordt blootgesteld aan seksueel geweld dit jaar vertienvoudigd.