De Amerikaanse politicus en mensenrechtenactivist Jesse Jackson sprak in Antwerpen een 150-tal studenten uit Nederland en Vlaanderen toe en beantwoordde hun vragen. 'Je moet je identiteit niet verliezen, je moet ze delen,' zei de dominee. 'Iemand hoeft jou niet te mogen maar hij heeft niet het recht om je te ontkennen.'
Jesse Jackson deed twee keer een gooi naar het presidentschap in Amerika en plaveide zo de weg voor de Amerikaanse president Barack Obama. Jackson pleitte in de Darwin zaal van de zoo voor een alternatieve globalisering en contact tussen jongeren van alle continenten, alle geloofsovertuigingen en achtergronden.
‘s Avonds gaf hij nog een lezing voor zo’n driehonderd Vlaamse ondernemers, in aanwezigheid van Minister-president Kris Peeters. Hij praatte over de kracht van de jeugd, de ramp in Haïti en de kracht van een droom. ‘Mijn religie maakt me politiek maar mijn politiek maakt me niet religieus’, zei hij. ‘We moeten dromen tot elke mond gevoed wordt en elk lichaam productief is.’
Elkaar ontmoeten en communiceren
Op de vraag hoe Martin Luther King en Nelson Mandela hem geïnspireerd hebben, antwoordt Jackson: ‘Ze waren allebei zeer moedig en bereid om offers te brengen. Ze zaten lang in de cel voor een hoger doel dan hun eigen belang en wilden er zelfs voor sterven.’
‘Aanvaard de dingen niet zomaar, vecht tot ze zijn zoals het moet’, vindt Jackso over hoe minderheidsgroepen het best kunnen wegen op de politieke agenda. ‘Als de jeugd droomt, en haar dromen met passie en overtuiging nastreeft, komen die dromen uit. We moeten mekaar ontmoeten en communiceren. Als je de gevestigde krachten van deze wereld uitdaagt, krijg je een terugslag. Maar politieke leiders moeten omgaan met hun littekens en pijn. En Obama kan de uitdaging aan.’
Niet opgeven
Voor sommige studenten en aanwezigen was de ontmoeting met Jackson een droom die uitkwam. ‘Jesse Jackson is iemand die veel voor het sociaal doel van de wereld betekent, zijn komst naar Antwerpen is zeker een goed signaal,’ zegt Layla Zijp, organisator van het evenement.
‘Jongeren stimuleren is ons grootste doel, het was een eer om Jesse Jackson te mogen ontvangen,’ voegde haar collega Carl Van Dijk van het Ondernemersplatform VKW toe.
Leoni Kikuma was zeer onder de indruk: ‘Hij geeft inspiratie om niet op te geven.’ Maar sommige mensen zijn minder optimistisch. Farah El Kasmi: ‘Er is nog altijd discriminatie in België, zijn komst naar Antwerpen gaat weinig veranderen. Verandering moet van hier komen.’