Laatste olifant sterft in 2020
Lien De Coster
05 september 2008
Als het stropen van olifanten aan het huidige tempo doorgaat, is de Afrikaanse olifant uitgestorven in 2020. Dat schrijft Samuel Wasser, bioloog aan Washington University in een paper gepubliceerd in het Conservation Biology magazine.
Sinds 1989 is de snelheid waarmee de Afrikaanse olifant wordt afgeslacht snel gestegen. Opmerkelijk, want net in dat jaar werd een verbod op ivoorhandel goedgekeurd. Wasser koppelt de stijging aan de verminderde publieke verontwaardiging over de situatie van de olifant.
China
Recente studies tonen aan dat 8 procent van de olifanten in Afrika sterven omdat ze gestroopt worden. Wasser: ‘Dat is hoger dan de 7,4 procent die er twintig jaar geleden voor zorgde dat het verbod er kwam.’
De bioloog maakt zich zorgen over het feit dat weinig mensen zich bewust zijn van de situatie. ‘Veel mensen denken onterecht dat er te veel olifanten in Afrika zijn. Dat komt vooral door nieuwsberichten over de noodzaak om een teveel aan olifanten te doden in Zuid-Afrika en nog een aantal landen. Maar als de huidige trend zich verder zet dan zullen alle grote groepen tegen 2020 uitgestorven zijn.’
Om te vermijden dat er binnenkort alleen nog beschermde olifanten te zien zijn in omheinde gebieden, moet de publieke druk volgens Wasser opnieuw toenemen. Dat soort druk leidde in 1989 tot de Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), die de handel in bedreigde diersoorten reguleert.
Op het moment dat het verdrag werd goedgekeurd, doodden stropers gemiddeld 70.000 olifanten per jaar. Vier jaar na het verbod zette het Westen de hulp stop en nam het stropen geleidelijk aan toe tot de huidige alarmerende cijfers. De illegale handel wordt extra gestimuleerd door de groeiende markten in China en Japan. Ook in de Verenigde Staten is de vraag naar ivoor de voorbije jaren sterk gestegen. De Britse ngo Care for the Wild International plaatste de VS in een rapport in mei als tweede afnemer van ivoor na China.
Gastvrij
Bewijs gebaseerd op DNA dat verzameld is bij het in beslag nemen van ivoor toont aan dat jagers zich op bepaalde kuddes concentreren en niet in grote geografische regio’s tewerk gaan. Die informatie moet de autoriteiten volgens Wasser toelaten inspanningen te leveren in specifieke regio’s waarvan geweten is dat er gestroopt wordt.
Volgens Wasser is de situatie niet te onderschatten. ‘Olifanten zijn een ongelooflijk belangrijke diersoort. Ze stellen hun habitat open voor andere soorten die afhangen van het ecosysteem. Zonder de olifanten zouden er grote verschuivingen zijn in habitats, met negatieve effecten op veel diersoorten tot gevolg.’