Mobieltjes houden Latijns-Amerikanen weg van het internet

Zaktelefoons zijn in Latijns-Amerika veel populairder dan vaste verbindingen. Het aantal vaste telefoonaansluitingen in Latijns-Amerika groeide de afgelopen vijf jaar jaarlijks met 8 procent, terwijl het aantal mobiele bellers gemiddeld met 32,6 procent per jaar steeg. Ruim 80 procent van alle bezitters van een mobiele telefoon in Latijns-Amerika belt met een prepaid-card. Mensen die weinig te besteden hebben, zijn meestal voordeliger uit met een prepaid-abonnement. Miljoenen Latijns-Amerikanen gebruiken hun mobieltje alleen om bereikbaar te zijn, ze bellen zelf nauwelijks.

Het gebrek aan vaste aansluitingen vergroot de digitale kloof met rijkere landen, omdat een vaste telefoonaansluiting nog altijd de meest gebruikte methode is om toegang tot internet te krijgen. Hoewel het aantal internetgebruikers snel groeit, hebben nog maar twaalf op de honderd inwoners van Latijns-Amerika en de Cariben toegang tot internet. In de Verenigde Staten en Canada is dat aantal vijf keer zo hoog.

Digitale uitsluiting is een symptoom, de ziekte is economische uitsluiting, zei Reza Jafari, voorzitter van het afgelopen week gehouden forum Telecom Americas 2005 in Salvador da Bahía (Brazilië). Armoede en ongelijkheid zijn volgens hem de belangrijkste oorzaak voor de beperkte toegang die de bevolking heeft tot nieuwe communicatietechnologie.

In een recent onderzoek gaf 59 procent van de Mexicanen aan dat een computer voor hen te duur is. Eenentwintig procent zei geen computer te bezitten omdat ze er de noodzaak niet van zagen. Anders dan in de VS en Canada, is het aantal internetgebruikers in Latijns-Amerika veel hoger dan het aantal computerbezitters. Latijns-Amerikanen die zich geen computer kunnen veroorloven, surfen meestal in internetcafés, op hun werk, op school of bij vrienden.

Gevolg van de beperkte internettoegang is dat alleen een kleine elite gebruik kan maken van nieuwigheden als goedkoop naar het buitenland bellen via internet. Belangrijker is dat veel mensen maar moeizaam toegang krijgen tot de schat aan informatie en kennis die op het net aanwezig is. Breedbandaansluiting, die in de meest rijke landen al is ingeburgerd, is een privilege waar slechts 1 procent van bevolking in Latijns-Amerika gebruik van maakt. Chili is met 5,9 procent een uitzondering. (JS/PD)