Paraguay maakt gezondheidszorg helemaal gratis
Natalia Ruiz Díaz
06 januari 2010
"Moet je iets betalen?". Dat is de eerste vraag die ziekenhuispatiënten in Paraguay tegenwoordig van hun bezoekers te horen krijgen. De regering heeft openbare gezondheidszorgen bijna helemaal gratis gemaakt, maar de Paraguayanen moeten er nog aan wennen.
Paraguay was al in september 2008 begonnen met het schrappen van allerlei betalingen in het openbare gezondheidssysteem, maar de laatste stap werd twee weken geleden op Kerstdag gezet. Ook laboratoriumonderzoeken en het bezoek aan de tandarts of de oogarts kosten nu niets meer. De linkse president Fernando Lugo hoopt op die manier 2,4 miljoen arme mensen te bereiken die vroeger buiten het openbare gezondheidssysteem vielen. “Gezondheid is een recht, los van de koopkracht van mensen”, oordeelt Diego Gamarra, directeur-generaal in het ministerie van Volksgezondheid en Sociaal Welzijn.
Onbetaalbaar
Experts zijn het er wel over eens dat de maatregel op lange termijn onbetaalbaar is als de sociale zekerheid niet wordt hervormd. “De informele economie is veel te groot in Paraguay; heel veel mensen betalen geen sociale zekerheidsbijdragen”, zegt de politicologe Milda Rivarola. “De staat moet alles financieren en in die omstandigheden is gratis gezondheidszorg niet houdbaar.”
Ongeveer zeven procent van de 6 miljoen Paraguayanen laat zich verzorgen in dure privé-ziekenhuizen. Een vijfde van de bevolking heeft een openbare ziekteverzekering. Alle overige Paraguayanen moesten tot hiertoe betalen om terecht te kunnen in het openbare gezondheidssysteem. Voor velen lagen de tarieven te hoog.
Volgens directeur-generaal Gamarra is ook het feit dat bijna alles nu gratis is in de ziekenhuizen niet voldoende om alle arme Paraguayanen te bereiken. Daarvoor zal Paraguay nog meer moeten investeren, om de kwaliteit van de openbare gezondheidszorg te verbeteren en op meer plaatsen eerstelijnszorgen te verstrekken. “Daarvoor zullen we het belastingssysteem moeten hervormen”, oordeelt Gamarra. Nu investeert Paraguay maar 2,8 procent van zijn bruto binnenlands product in gezondheidszorg. Ter vergelijking: België geeft 10 procent van zijn – veel grotere – bbp uit aan de sector.