Vredesgesprekken knock-out in tweede ronde

De beslissing van Khartoem is een reactie op de verovering van Torit in
oostelijk Equatoria zondag. De verovering van de strategisch belangrijke en
zwaar versterkte stad is een belangrijke overwinning voor het SPLA, want met
de stad veroveren ze één van de twee verbindingswegen in naar Juba, de
zuidelijke hoofdstad van het land. Die is in handen van het regeringsleger.
Minister Ismail kondigde ook aan dat het leger extra troepen zendt naar Juba
om Torit te heroveren.

Volgens Ismail proberen de rebellen een strategisch voordeel te halen in de
vredesgesprekken via militaire acties. Hij roept andere Arabische landen op
om zijn regering te steunen. De woordvoerder van het SPLA verklaarde
gisteren nog aan IPS dat hij geen reden zag om de gesprekken op te schorten.
Waarom zouden ze? Tijdens de eerste onderhandelingsronde nam het leger
Gogrial (een SPLA-stad) in en wij hebben de gesprekken toen ook niet
opgezegd.

Volgens Kwaje heeft Khartoem de verovering van Torit zelf uitgelokt door
vrijdag een offensief te lanceren. De regeringstroepen uit Torit vielen
onze bases aan en bovendien wilden ze doorstoten naar Kapoeta. Die laatste
stad, een strategisch belangrijke plaats aan de grens met Kenia, viel in
juni in handen van de rebellen.

In juli ondertekenden de rebellen en de regering een akkoord. De regering
stemde in met een referendum over onafhankelijkheid in het Zuiden van het
land. Het christelijk-animistische landsdeel werd ook vrijgesteld van de
sharia, de islamitische rechtsspraak.

Daarmee leek de lont uit het kruitvat van een conflict dat begon in 1983.
Twee miljoen Sudanezen zijn sindsdien gestorven, vooral door hongersnoden
als gevolg van het conflict. De jongste ronde in de gesprekken begon op 12
augustus en moest half september eindigen.

De hulporganisaties in Sudan roepen de strijdende partijen op tot een
staakt-het-vuren zodat ze de hongerende bevolking kunnen helpen. Nu de
strijd om Torit opnieuw is ingezet, is noodhulp helemaal uitgesloten.