Onderzoek aan de Liverpool School of Tropical Medicine
Zika verandert menselijke huid in muggenmagneet
Zika heeft een opvallende manier om zich sneller te verspreiden: de ziekte verandert de huid in ‘een magneet’ voor muggen. Zo worden mensen sneller gestoken en kan de ziekte weer worden overgedragen op andere slachtoffers.
Zikabesmettingen zijn al in meer dan negentig landen ter wereld vastgesteld. Dat heeft veel te maken met de opmars van de Aedes aegypti-mug, die het virus overbrengt.
Onderzoek aan de Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM) toont nog een andere factor die de ziekte vleugels geeft: een infectie verandert de menselijke huid van een barrière tot een magneet voor muggen.
De studie in Communications Biology toont aan dat het virus de gen- en proteïne-expressie verandert in de cellen die de structurele integriteit van de huid helpen bewaren. Die veranderingen leiden tot een hogere productie van bepaalde vluchtige organische stoffen (VOS) die aantrekkelijk zijn voor muggen en hen aanmoedigen om te bijten.
Nieuwe inzichten
‘Uit dit onderzoek blijkt dat zika niet gewoon passief wordt overgedragen, maar dat het virus het menselijk lichaam actief manipuleert om zijn overlevingskansen te verhogen’, zegt Noushin Emami, hoogleraar aan de LSTM. ‘Naarmate het aantal besmettingen stijgt en de muggen hun leefgebied vergroten, is het belangrijk dat we die mechanismen begrijpen en nieuwe strategieën bedenken om de virussen te bestrijden.’
Een besmetting met zika maakt meestal niet echt ziek, en als dat wel zo is duren de symptomen meestal niet langer dan een week. Maar in sommige gevallen kan de ziekte ernstige complicaties veroorzaken bij ongeboren kinderen, van wie de ontwikkeling ernstig kan verstoord worden als hun moeder besmet geraakt met het virus.
Niets missen?
Abonneer je op (één van) onze nieuwsbrieven.
