Duizenden diersoorten bedreigd door mijnbouw voor schone energie

De wereldwijde vraag naar mineralen, fossiele brandstoffen en bouwmaterialen groeit dramatisch. De mijnbouw breidt zich snel uit om aan die vraag te voldoen. In 2022 werd de omzet van de industrie als geheel geschat op 943 miljard dollar. Maar veel van de hotspots liggen in ecologisch erg waardevolle gebieden, en daardoor vormt deze mijnbouw een bedreiging voor diersoorten.

Het grootste risico vormt de mijnbouw voor materialen die cruciaal zijn voor energietransitie, zoals lithium en kobalt.

Vissen

Uit de Britse studie in Current Biology blijkt dat 4642 gewervelde diersoorten wereldwijd worden bedreigd door mijnbouw en boringen naar olie en gas. Vissen lopen het meeste risico (2053 soorten), gevolgd door reptielen, amfibieën, vogels en zoogdieren. De mate van dreiging lijkt verband te houden met de plek waar een bepaalde soort leeft en hun levensstijl: vooral zoetwatersoorten met een heel klein leefgebied zijn kwetsbaar.

Het grootste risico vormt de mijnbouw voor materialen die cruciaal zijn voor energietransitie, zoals lithium en kobalt. Die zijn allebei essentieel in zonnepanelen, windturbines en elektrische auto’s. Maar ook de winning van kalksteen, dat in grote hoeveelheden nodig is voor cement, brengt heel wat soorten in gevaar.

De bedreiging beperkt zich niet tot de fysieke locaties van de mijnen, maar kan ook soorten treffen die duizenden kilometers verder leven. Dat komt bijvoorbeeld door vervuilde waterlopen of ontbossing voor nieuwe toegangswegen en infrastructuur.

Voorzorgen

Het goede nieuws is dat veel leed vermeden kan worden mits goede maatregelen en een duidelijk regelgevend kader, zeggen de onderzoekers. 'We zullen eenvoudigweg niet in staat zijn om de schone energie te leveren die we nodig hebben om onze klimaatimpact te verminderen zonder mijnbouw. Het probleem is dat de mijnen zich op locaties met vaak een zeer hoge biodiversiteit bevinden', zegt hoogleraar David Edwards van de Universiteit van Cambridge.

'Een groot aantal soorten, met name vissen, wordt bedreigd door de vervuiling veroorzaakt door mijnbouw. Het zou een makkelijke overwinning zijn om te werken aan het verminderen van die zoetwatervervuiling. Zo kunnen we nog steeds de stoffen krijgen die we nodig hebben voor de transitie naar schone energie, maar op een manier die niet zoveel verlies aan biodiversiteit veroorzaakt.'