Bossen blijven volop CO2 opslaan, ondanks houtkap en bosbranden

'Deze studie onderscheidt zichzelf omdat het gebaseerd is op uitgebreide metingen op de grond zelf', zegt Gert-Jan Nabuurs van Wageningen University & Research, die meewerkte aan het onderzoek. 'Remote sensing is belangrijk om de boombedekking van bovenaf te kunnen beoordelen, maar kan de groeidynamiek van een bos daaronder niet zien. De unieke waarde van dit onderzoek ligt in de gedetailleerde gegevensverzameling ter plaatse.'

Verrassing

De wetenschappers waren verrast dat de bossen nog altijd zoveel koolstof opslaan, ondanks de toename van natuurbranden, droogte, houtkap en andere stressfactoren, zegt Nabuurs.

'Het blijkt nu dat de toenemende uitstoot van koolstof in sommige regio’s gecompenseerd wordt door een hogere opslag op andere plekken. Dat komt met name door het opnieuw laten groeien van secundaire bossen, herbebossing en duurzaam beheer van gemengde bossen. In de media is er veel aandacht voor bedreigingen zoals bosbranden, maar zoals ik het wel eens verwoord: een vallende boom maakt meer lawaai dan 100 groeiende bomen. Dat verklaart mogelijk de verrassende uitkomst.'

Natuurlijke klimaatoplossing

De bevindingen ondersteunen het potentieel van beter bosbeheer en -bescherming als natuurlijke klimaatoplossing.

Het onderzoek beschrijft hoe bepaalde beleidsmaatregelen kunnen helpen om de wereldwijde koolstofopslag in stand te houden.

Een voorbeeld is een focus op het terugdringen van ontbossing in de tropen, of bosherstel in aangetaste gebieden en op plekken waar landbouw niet mogelijk is. Ook het verbeteren van houtoogst en een langdurig gebruik van hout om de uitstoot door houtkap te verminderen behoren tot de opties.

De recent afgeklopte Europese natuurherstelwet is volgens de onderzoekers alvast een essentieel instrument dat nu consistent moet worden geïmplementeerd.