Syrische studenten verenigen zich in Brussel: ‘Je begrepen voelen is de eerste stap naar integratie en succes’

In het gemeenschapscentrum Ten Noey in Brussel verzamelden zaterdag ongeveer zeventig Syrische scholieren die graag verder willen studeren in België. De bijeenkomst is het eerste evenement van de Syrian Student Assembly, die sinds februari aan het brainstormen en plannen is om de organisatie op te starten.

Tijdens haar eerste bijeenkomst richtte de Syrian Student Assembly zich op leerlingen van het vijfde en zesde middelbaar die binnenkort naar de universiteit of hogeschool gaan. Studenten konden aan verschillende tafels praten met afgestudeerde Syriërs en vragen stellen over hun toekomstige studie. Geneeskunde en ingenieurswetenschappen blijken, net zoals in Syrië, bijzonder populaire studierichtingen te zijn onder de Syrische studenten.

Rim Alkriz (17) en Noura Mazeed (21) waren ook aanwezig. ‘Het is motiverend om met mensen van dezelfde achtergrond te praten, omdat ze begrijpen waar je vandaan komt’, vertelt Alkriz. ‘Ik mis de Syrische gemeenschap om me heen, maar dit soort bijeenkomsten helpt me om een stukje van mijn thuisland dichtbij te houden’, vult Mazeed aan.

Gebrek aan kennis

Oprichter Abdulazez Dukhan benadrukt het belang van een gemeenschap waarin jonge vluchtelingen elkaar kunnen ondersteunen en motiveren. Volgens hem komen de problemen van Syrische studenten vaak door een gebrek aan kennis over het Belgische onderwijssysteem.

Dukhan vertelt hoe hij in zijn tijd als nieuwe student geen idee had wat termen als ‘TSO’ betekenen. Dankzij zijn doorzettingsvermogen zit hij nu in het laatste jaar van zijn masteropleiding Artificiële Intelligentie aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB). Zijn moeilijke parcours motiveerde hem om de Syrian Student Assembly op te richten. ‘Ons doel is om de weg in het onderwijs te vergemakkelijken voor toekomstige generaties’, benadrukt hij.

Hoewel het evenement vooral gericht was op Syrische studenten, was iedereen van Arabische afkomst welkom. Tijdens de bijeenkomsten wordt er voornamelijk Arabisch gesproken, aangezien dat de moedertaal is van de meeste leden van de organisatie.

Dukhan legt uit dat dit een bewuste keuze is, omdat de leden een mix zijn van Nederlandstaligen en Franstaligen, en Arabisch voor hen een gemeenschappelijke taal is. ‘Taal speelt een cruciale rol, omdat je begrepen voelen de eerste stap is naar integratie en succes.’

Karim Atalla (35), een voormalig student die nu voor het Rode Kruis werkt, was een van de aanwezigen. Hoewel hij geen student meer is, besloot hij toch naar het evenement te komen om te netwerken. ‘Het is belangrijk om omringd te zijn door mensen die hetzelfde parcours hebben afgelegd om hier te raken en te kunnen studeren’, vertelt Atalla.

Ook koppel Massa Safadi (33) en Mouhidin Mahmalji (33) hebben al meerdere diploma’s behaald in België. Ze helpen als vrijwilligers tijdens de bijeenkomsten. ‘We willen de tips en advies geven die wij als jonge vluchtelingen in België niet hadden tijdens onze studie. Zo hopen we het anderen makkelijker te maken’, zeggen ze.

Het evenement was maar het begin voor de Syrian Student Assembly. Abdulazez Dukhan en zijn team hebben grote plannen om in de toekomst meer evenementen te organiseren en een sterke gemeenschap op te bouwen. Hij benadrukt het belang van zelf initiatief nemen in plaats van te wachten op anderen.

Dukhan: ‘Mijn sociaal assistente zei vaak dat ik niet kon studeren en beter een opleiding kon volgen, iets wat veel jonge vluchtelingen helaas ook te horen krijgen. Dat verloren potentieel wil ik vermijden. Wij doen dit als een onafhankelijke organisatie, omdat we niet kunnen blijven wachten op hogere instanties voor dit soort initiatieven.’